花生在中國的身世，卻始終撲朔迷離。根據基因測序，花生為雜交起源，它的兩個親本都產于南美玻利維亞等地，據此確定，花生的故鄉，應該是南美洲。
但20世紀50年代以來，中國也曾出土過疑似花生的碳化植物籽粒，西晉嵇含的《南方草木狀》、唐代段成式的《酉陽雜俎》等書中，亦有記載類似花生的植物，不少人據此認為，中國也是花生的原產國。但“碳化花生”畢竟是孤證，古籍中的記載也似是而非，所謂“藤蔓出土，子在根下”的，更有可能是土豆、香芋等根莖類作物，并不能斷定為花生。
根據比較可靠的記述，花生與中國的緣分始于明代。哥倫布發現新大陸后，花生乘著商船四處播散，自南洋傳入福建、廣東，就此落地生根。19世紀后期，大花生傳入山東，因產量高，顆粒大而被廣泛引種，一時間風靡全國。相比于嗑瓜子的精細和麻煩，花生吃起來要隨意豪放得多。
