苦杏仁止咳平喘特厲害，但要注意一點！雖然苦杏仁具有不俗的藥用價值，但它不可生吃或大劑量食用。這是因為，苦杏仁具有毒性，其毒性來源于一種叫苦杏仁苷的物質。這是杏仁苦味的來源，也是其止咳平喘的有效成分。苦杏仁苷遇水后，會在苦杏仁酶的作用下，產生有毒物質“氫氰酸”。氫氰酸可是個厲害的角色：人體少量攝入，它有良好的止咳平喘功效；可一旦過量攝入，輕則頭暈胸悶、惡心無力，重則呼吸麻痹，缺氧致死。
神農本草經》記載著杏仁的功效：“主治咳逆上氣，雷鳴，喉痹，下氣......”就連《傷寒論》《金匱要略》等中醫典籍記載的咳喘方劑中，隨處都可見到杏仁的影子，如麻杏石甘湯、大青龍湯、桂枝加厚樸杏子湯、大陷胸丸、桑菊飲等。現代的很多止咳藥，如蜜煉川貝枇杷膏等，苦杏仁也是重要成分。因此，苦杏仁享有“全能止咳藥”“止咳第一藥”的美譽，古今中醫都愛用它止咳